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Personas, procesos, herramientas

28 febrero, 2013

A lo largo de mi carrera siempre he intentado aprender lo máximo de la gente que tengo alrededor. He intentado quedarme con lo mejor de cada uno de los profesionales con los que he trabajado y trabajo, sobre todo de aquellos que han tenido más experiencia o conocimientos que yo.
De Gustavo García, cofundador de BuyVIP, aprendí que una empresa se sustenta en tres patas: personas, procesos y herramientas.

Para que una empresa funcione, las personas de los puestos clave deben ser muy solventes, con mucho talento y capaces de definir e implementar los procesos sobre los que soportar, de una manera eficiente, las necesidades del negocio. Las herramientas deben permitir ejecutar los procesos de manera rápida y sencilla con la menor cantidad posible de personal.

Según se desarrolla una empresa, cada una de las tres patas debe crecer de manera similar de forma que no haya grandes desfases entre ellas. Una empresa con muchas personas pero sin procesos y/o herramientas no es eficiente. Igualmente, una empresa sin el talento suficiente no tendrá los procesos definidos de manera eficiente y no se hará un uso adecuado de las herramientas. Una empresa sin herramientas necesitará mucho personal, agudizando el desfase entre las tres patas.

Cómo aplicamos esto en una startup
Cuando una empresa arranca, no tiene personas, procesos o herramientas. Por tanto, por algún punto hay que empezar. El punto de partida es, como no podía ser de otra manera, las personas. Yo creo firmemente que, al menos, las diez primeras personas de una startup deben ser sobresalientes, con un talento enorme, autonomía y liderazgo. Esas diez personas (aproximadamente) deben ser capaces de definir, desarrollar e implantar, en cada una de las áreas, los procesos y las herramientas. ¿Tienes en tu empresa las personas adecuadas sobre las que sustentar el crecimiento? Merece la pena invertir el tiempo necesario para buscar y seleccionar esas personas. En gran medida, el éxito de tu empresas dependerá de ello.

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Mi opinión sobre el programador perdido

27 junio, 2012

Desde la publicación por Enrique Dans del artículo El programador perdido se ha levantado un gran revuelo y diferentes corrientes de opinión al respecto. Tanto es así, que Wilhelm Lappe, Emilio Rey e Iván Pérez han organizado #debate10 un evento para debatir, comentar e intentar encontrar el punto de encuentro entre programadores y emprendedores. He tenido la suerte de ser invitado a participar pero como seguro que hay poco tiempo y hay que condensar mucho cada opinión, voy a desarrollar un poco mi punto de vista al respecto y así, de paso, me vale para ordenar mis ideas, que falta me hace. Para ello voy a plantear algunas preguntas e intentaré dar respuesta.

¿Existe el programador-emprendedor?

Rotundamente si. Yo soy el claro ejemplo de ello. Tanto en TagUin como ahora en Etece dedico una parte muy grande de mi tiempo a programar, sin abandonar otras tareas necesarias para sacar adelante el proyecto. Pero no soy el único. Mi amigo, socio y compañero de viaje Javier Fernandez es otro claro ejemplo. Pero a eso puedo añadir a otro colaborador cercano como Fran de la Fuente, que no tiene problema en unirse a un proyecto emprendedor si ve que es un proyecto serio. Estos son algunos ejemplos, pero conozco muchos más.  La clave está en el matiz proyecto serio.

¿Existen proyectos serios que necesiten de programadores?

De nuevo, rotundamente si. Y cuando se tiene un proyecto serio entre manos, y en este caso hablo como emprendedor, no es dificil convencer y atraer talento. Eso si, el talento se paga y como dice David Bonilla, no es barato. Por tanto, si quieres tener una buena base técnica en tu proyecto, prepara el dinero. Aunque no todo es dinero, también se puede ofrecer un atractivo paquete que incluya un salario más que decente más una parte en participaciones más un futuro plan de stock options. Los técnicos somos raros pero no gilipollas y si todos los socios de una empresa se pueden forrar, nosotros tambíen queremos forranos. Y de nuevo doy la razón a David Bonilla, si pagas poco obtendrás un proyecto con unos cimientos técnicos muy malos que no te llevarán a ninguna parte.

¿Están los emprendedores dispuestos a pagar lo que cobra un buen programador?

De nuevo hablo como emprendedor y se que el dinero es un bien escaso en un proyecto por lo que todo emprendedor intenta recortar de donde puede. Pero creo que ahí está el error. Si tienes un buen equipo técnico te será más fácil encontrar inversión. Por tanto, paga lo que tengas que pagar pero haz ver a los inversionres que es dinero bien invertido. Ahorrarte 10.000 o 15.000€ al año en el sueldo de un buen programador es un gran error porque a la larga te vas a gastar mucho más dinero en cambiar o incluso rehacer aquello que no quedó bien hecho por falta de experiencia del programador. De nuevo el matiz es lo importante, a la larga es lo que piensan muchos emprendedores y creen que si el proyecto va bien, no será problema en rehacer muchas cosas a la larga, pero que si va mal, se han gastado menos dinero. Ahí tenemos un proyecto que no es serio. En un proyecto serio se hacen las cosas bien desde el principio.

¿Existen programadores con experiencia dispuestos a unirse a una startup?

No nos engañemos, una startup es sinónimo de cierta inestabilidad profesional, muchas horas de dedicación, mucho stress, noches sin dormir, y un largo etcétera de cosas malas, pero también hay una gran lista de cosas buenas. El caso es que no todo el mundo quiere y puede unirse a una startup pero si creo que hay gente con el perfil adecuado esperando la oportunidad. Para muchos profesionales una startup puede ser la oportunidad de crecer profesionalmente y pasar de ser un programador senior a un futuro responsable de desarrollo o incluso CTO. Y hay gente que está dispuesta a asumir ciertos riesgos por esa oportunidad. También hay gente con espíritu emprendedor y que el trabajo en un gran empresa no le llena. Hay muchos más ejemplos, pero prácticamente nadie se va a rebajar el sueldo un 70% para unirse a una startup. Todos tenemos que vivir, pagar hipotecas, colegios, etc… Hay mucha gente, sobre todo inversores, que piensan que emprender tiene que ser sinónimo de sueldos bajos o casi inexistentes para los fundadores. En un post anterior ya di mi opinión sobre el sueldo de los fundadores y en el caso de los programadores es lo mismo. Seguro que con un proyecto serio y un plan de retribución adecuado encuentras gente que se baje el sueldo un % razonable durante los dos primeros años pero no se puede pretender que trabajen por amor al arte.

¿Las ganas valen más que la experiencia?

Hay veces que se contrata a un programador con poca experiencia, 4-5 años, y se le pone el título de CTO. En ese caso se está dando más peso a las ganas del programador de unirse al proyecto y tener un puesto de responsabilidad que la experiencia real que pueda aportar. Anteriormente ya comenté lo que creo que hace falta para ser CTO así que, bajo mi punto de vista, es más importante la experiencia que las ganas.

¿Hay suficientes programadores en España?

Vamos a dejar a un lado las obviedades que se oyen en algunos medios  de que hacen falta menos economistas y abogados y más ingenieros y programadores. Eso está claro y por mucho que lo repitamos, si no tomamos medidas serias, el problema no se va a resolver. En este punto le doy la razón a Enrique Dans cuando dice que habría que afrontar este problema desde la base, incluyendo asignaturas de programación en los colegios e institutos. Yo empecé a programar con 10 años en un dragon 32 que le regalaron a mi hermano y que sólo entendía basic. Nadie me enseñó, símplemente me picaba la curiosidad, me hice con un libro y me puse a ello, sin más conocimiento. Pero no podemos esperar que los programadores salgan de manera expontánea, hay que incentivarlo desde la base y para ello hay que hacer planes de estudio a largo plazo que favorezcan el cambio productivo de nuestro país. Pero ahí entramos en el terreno de los político y estamos bien jodidos. Lo más que van a hacer son políticas cortoplacistas (como mucho 4 años que dura una legislatura) para salvar su culo y con un poco de suerte estar otros 4 años chupando de bote. La educación, como la sanidad, el terrorismo y alguna cosa más son problemas de estado que no deberían obedecer a ciclos legislativos. No pude ser que cada gobierno cambie los planes de estudio a su antojo y mucho menos que en cada comunidad autónoma se estudie cosas distintas. Pero bueno, me estoy metiendo en temas políticos y ahí me enciendo demasiado…. Volviendo al tema que nos ocupa, en España hay menos programadores de los que necesitamos, hay un porcentaje razonable de programadores que no saben hacer bien su trabajo, como en todas las profesiones, pero también hay grandísimos profesionales que están a la altura de los mejores del mundo. Por tanto, hay menos de los que necesitamos pero los hay, sólo hay que proponerles un proyecto serio y unas condiciones adecuadas.

¿Emprender en Internet en barato?

Pues depende con qué lo compares. Si lo comparas con montar un bar de copas con un colega, emprender en Internet es caro, pero si lo comparas con montar una planta de tratamientos de resíduos radioactivos, es barato. El caso es que, no se muy bien por qué, hay bastante gente, principalmente emprendedores de otros sectores, que piensan que emprender en Internet es barato. Piensan que invirtiendo 50.000€ se puede montar una empresa que facture 50 millones en tres años y se la puedes vender a Amazon por 100 millones. Si quieres montar un buen proyecto de Internet te hace falta bastante dinero y debes pensar que, al menos, el 30% de esa inversión debe ir destinada a la parte técnica.

Resumiendo…

… que me lio y al final no digo nada. En mi opinión:

  1. SI existen los programadores-emprendedores o los emprendedores-programadores.
  2. SI se pueden encontrar buenos profesionales con experiencia, capacidad y ganas de unirse a un proyecto serio, pero hay que pagarlo.
  3. SI existen proyectos serios, bien financiados y con un gran futuro donde los buenos programadores pueden desarrollar una buena carrera profesional.
  4. NO hay tantos programadores como nos gustaría pero hay más de los que nos pensamos.
  5. Cualquier programador no vale para montar técnicamente bien una startup, hace falta un equipo con experiencia.
  6. Hacen falta cambios importante es la base educativa para que la falta de programadores no vaya a peor e incluso pueda suponer un punto de pivote del modelo productivo español.

Como seguramente en #debate10 no tenga tiempo de desarrollar todos estos puntos, me centraré en comentar mis conclusiones. Cualquier comentario o debate al respecto será bienvenido.

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Mis errores como emprendedor líder en tagUin

23 mayo, 2012

En noviembre de 2009 dejé Toprural para liderar un nuevo proyecto que había concebido algunos meses antes. Me fui de Toprural movido por el gusanillo emprendedor y por el deseo de liderar mi propio proyecto. Si no hubiera sido por eso, voluntariamente me hubiera quedado mucho más tiempo ya que sentía que aportaba cosas a la vez que aprendía otras muchas.
En aquel momento las redes sociales verticales estaban en pleno auge y yo venía de participar en dos proyectos muy exitosos, pensaba que mi momento había llegado. Como ya conté en un post anterior, tanto François Derbaix como José Luis Vallejo me apoyaron desde el principio, me ayudaron con el plan de negocio y me enseñaron cómo encontrar financiación. En paralelo, Javier Fernández y Alberto Rodríguez completaban el equipo emprendedor y trabajaban en ls primera beta del proyecto, que vio la luz en junio de 2009 en forma privada para algunos beta testers. Mi rol no era tan técnico como en anteriores proyectos, para eso estaba Javier. En este caso tenía que liderar el proyecto en todos sus aspectos.
Conseguimos 160.000€ de capital semilla aportado por amigos, familiares y algunos business angels lo que suponía un inmejorable punto de partida. No obstante cometí muchos errores que han hecho que hoy tagUin esté en una vía muerta. Entre tantos errores he destacado tres que creo que son los más significativos, aunque si preguntáis a mis socios, seguramente identifiquen otros muchos:

  • No crear un equipo más heterogéneo. Es uno de los errores de libro pero yo lo cometí. Los fundadores teníamos un perfil demasiado parecido y dejamos cojas áreas clave en una startup. Hacer un buen equipo es muy difícil y además uno de los factores de éxito más importante. Como fundador líder debería haber buscado un equipo más complementario.
  • Invertir demasiado pronto en marketing. En una startup que arranca con poco capital, invertir correctamente cada euro es otro de los factores de éxito y yo no lo hice bien. En mi deseo de crecer rápidamente y alcanzar unos objetivos de negocio razonables que nos permitieran cerrar con garantías la siguiente ronda de financiación, invertimos en marketing cuando nuestro producto no estaba suficientemente maduro y eso suponía que cada usuario que captábamos, no lo rentabilizábamos correctamente. Además, el capital inicial que teníamos no nos permitía hacer demasiados experimentos por lo que teníamos una bala y teníamos que acertar en la diana a la primera. Lo he comentado alguna vez a quien me pregunta sobre el tema: es mejor apuntalar y mejorar el producto antes de invertir en marketing. Si no te puede pasar como a nosotros.
  • Arrancar sin capital suficiente como para demostrar a los inversores que el proyecto tiene “tracción”. Este es quizá el punto más controvertido, sobre todo entre los más firmes defensores del emprendimiento low-cost pero me voy a explicar. Cuando un proyecto va orientado al gran público y además necesita de un volumen importante para que el modelo de negocio tenga sentido, hay que tener claro que la inversión necesaria es muy grande. Los inversores que invierten después de la ronda semilla esperan ver que el proyecto ha despejado algunas de las incógnitas del business plan y además ha encontrado un camino hacia el éxito. Mi error fue arrancar tagUin sin capital suficiente como para llegar con garantías a ese punto, sin gasolina para llegar al punto que los inversores esperan de un proyecto invertible en búsqueda de su segunda ronda de inversión. Sin esa gasolina, nos quedamos a mitad de camino, en la vía muerta en la que estamos ahora. Fueron mis ganas de emprender y mi falta de experiencia en el arranque de proyectos lo que me llevó a pensar que con 160.000€ en un proyecto como tagUin se puede llegar a ese punto, pero no creo que sea así.

Estos errores fueron, bajo mi punto de vista, los más importantes, aunque hubo otros. En diciembre de 2010 y de la mano de José Luis Vallejo a través de su empresa Medianet, Javier y yo pasamos a formar parte del equipo técnico que desarrolló un core de ecommerce para Prisa Digital en paralelo a Planeo, el site de ofertas de ocio del Grupo Prisa. Esto suponía aparcar definitivamente tagUin, dejándolo en modo supervivencia. En este momento tagUin tiene unos 40.000 usuarios registrados, aunque muy poco tráfico. De hecho estamos buscando la mejor manera de liquidar el proyecto, vendiéndolo, traspasándolo o cerrándolo.
Mi rol en Prisa fue la de responsable técnico de Planeo y product-proyect manager de ecommerce en Prisa Digital. Esta nueva fase tampoco estuvo exenta de errores. Pero eso lo contaré otro día.

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Mis errores como CTO en Toprural

6 abril, 2012

Tal y como hice en el post anterior donde repasé mis errores como CTO en BuyVIP, voy a repasar mis errores como CTO en Toprural, como parte de la serie de posts auto críticos que inicié con este post.

Me incorporé a Toprural en junio de 2008 después de dejar voluntariamente BuyVIP. Me encontré con un equipo técnico ya montado de 10 personas de los que 8 se dedicaban a desarrollo y que estaban repartidos en dos equipos: los que estaban desarrollando desde cero un nuevo Toprural en nueva tecnología y los que estaban manteniendo el antiguo Toprural. El foco era cumplir el plan de migración al nuevo Toprural (15 meses que terminaron siendo 18) junto con la implantación de un ERP (finalmente fue Microsoft Dynamics NAV) y el reciclaje del equipo encargado del mantenimiento del antiguo Toprural. No fue un aterrizaje fácil ya que una parte grande del equipo técnico no entendía la necesidad de un CTO, pensaban que no necesitaban jefe y lo peor, pensaban que la empresa dependía de ellos, lo que generaba un ambiente de ellos contra el mundo. Afortunadamente con el tiempo fueron entendiendo mejor la situación y se terminaron destapando las manzanas podridas del equipo. Allí me encontré a gente muy brillante técnicamente y alguno evolucionó de manera impresionante, siendo mi sustituto como CTO tras mi salida. A Paco le deseo lo mejor en su nueva etapa fuera de Toprural y espero que algún día podamos volver a trabajar juntos.
En esta nueva etapa me sentía muy a gusto y con la confianza de la dirección. Tanto François como Rafa creían en mi y en mi criterio y yo pude aprender mucho de ellos. Sin duda fueron buenos tiempos. Los principales errores que destaco de aquella época son:

  • No traerme a todo mi equipo de confianza. Creo que es esencial tener confianza ciega en las personas más importantes de tu equipo. En esta nueva aventura me acompañaron, algunos meses más tarde, dos de las personas de mi equipo de BuyVIP aunque una de ellas se volvió bastante pronto a BV tras no gustarle lo que allí encontró (incluso creo que yo mismo fui una de las cosas que no le gustó, aunque ya me conocía). Me costó demasiado tiempo sentirme alineado con mi equipo y eso nos impidió ir más rápido y mejor. Finalmente lo conseguí parcialmente al poder confiar plenamente en el trabajo que hacía el que fue mi sustituto.
  • No tener buen ojo con los fichajes. No todos los fichajes fueron malos ni mucho menos. Algunos fueron realmente buenos, pero unos cuantos fueron un error completo y lo peor fue que conseguí el efecto contrario al buscado: En lugar de alinearse conmigo, se alinearon con las manzanas podridas.
  • No despedir a quien debía cuando debía. Este punto suena muy duro y habrá gente que piense que soy un insensible o cosas similares pero nada más lejos de la realidad. El despido es un drama para todas las partes. Para la empresa porque tiene que prescindir de un profesional al que una vez quiso en el barco y que tiene que suplir con otra persona, con el trastorno que eso supone. Para el trabajador… Un palo muy duro. Aunque muchas veces es la mejor solución para todas las partes implicadas. El tema del despido requeriría un post aparte que escribiré cuando acabe esta serie. El caso es que debía haber limpiado la casa de manzanas podridas y haber dejado a los realmente buenos e implicados, fichando y renovando al equipo, aunque a corto plazo supusiera un retraso en loa planes. En estos casos te terminas dando cuenta que todo el tiempo que retrasas esta decisión es tiempo perdido.

Me marché de Toprural a finales de 2009 para montar tagUin. Después de pasar por dos empresas exitosas de Internet, no pude contener más el gusanillo emprendedor y decidí dar el salto, dejar un buen trabajo para montar un proyecto propio. Tuve la suerte de que muchos amigos e inversores apostaron por mi y por el proyecto, pero no estuvo exento de errores, aunque esta vez no fueron tanto técnicos o de gestión de equipos… pero eso lo cuento en el siguiente post.

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Mis errores como CTO en BuyVIP

6 abril, 2012

Me incorporé a BuyVIP en febrero de 2007. Primero como empleado de Medianet, empresa socia fundadora de BuyVIP, siendo CTO part-time compartiendo tareas con otros proyecto de dicha empresa. Pero rápidamente las necesidades de la empresa requerían una dedicación a tiempo completo y pasé a la plantilla de BuyVIP. En aquel momento toda la tecnología estaba externalizada en Medianet y hacía falta que BV tomara dicho control por lo que mi primera preocupación fue crear equipo propio. Para ello conté con varias personas que conocía de etapas anteriores y en las que confiaba. Era la primera vez que era CTO y de ahí vinieron muchos de mis errores. Los que más destaco son:

  • Falta de seniority. No es tanto un error mío sino una característica inherente a mi situación en aquel momento. Era la primera vez que era CTO y además no había tenido ningún espejo en el que mirarme. Por suerte, este tipo de “errores” se corrigen con el tiempo y con ejercicios de autocrítica como esta serie de posts. Ya lo he comentado en algún post anterior, un CTO no es un programador venido a más o como en mi caso en aquel momento, un jefe de proyecto venido a más.
  • No pensar a lo grande. En un proyecto como BuyVIP en el que todo va muy rápido y el crecimiento es enorme hace falta pensar a lo grande y concebir la estrategia técnica de la misma manera. Siempre intenté dar los pasos adecuados cimentados en base sólida pero en algunos momentos en BuyVIP ese no era el mejor camino.
  • No imponer más mi criterio. Derivado del primer error comentado y en un entorno donde el CEO de la empresa tiene un carácter y un empuje muy importantes y que intenta imponer su criterio en todos los órdenes de la empresa, me dejé influir en muchos aspectos en contra de mi criterio y creo que de esa influencia vinieron las peores decisiones o acciones tomadas en el departamento técnico. Debería haber sabido demostrar que mi criterio era el correcto y no dejarme influenciar. Este punto fue la principal razón de mi salida voluntaria de BV en junio de 2008.
  • No pedir ayuda. Hay veces que hay que reconocer que te hace falta ayuda. Yo quería hacerlo lo mejor posible y quería hacerlo demostrando que podía hacerlo con mi equipo pero en aquella situación lo mejor hubiera sido reconocer que hacía falta un CTO con más experiencia y ponerme a rebufo suyo para ganar experiencia y conocimientos.

De todo se aprende. Muchas veces repaso situaciones de aquella época y pienso cómo las hubiera afrontado ahora. Las cosas hubieran sido diferentes aunque a toro pasado todo se ve de otra manera.

Tal y como he dicho antes, me fui voluntariamente de BV en junio de 2008. Tomé la decisión de marcharme un par de mese antes y así lo comuniqué. El nivel de estrés que tenía junto con mi falta de feeling con la dirección de la empresa me hicieron tomar esta decisión. El siguiente paso fue incorporarme a Toprural como CTO. Pero eso lo cuento en el siguiente post…

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Mis defectos y virtudes

6 abril, 2012

Voy a empezar a escribir una serie de posts bastante reflexivos, con una dosis fuerte de autocrítica y auto análisis que espero que sirvan a alguien para no cometer los mismos errores y de paso os animen a hacer el mismo ejercicio. Creo que es importante conocer nuestras fortalezas y debilidades para intentar corregir las segundas e impulsar las primeras. Como le decía a un gran amigo hace ya algunos años en tono jocoso: “lo primero es reconocer que eres un atraso de persona. A partir de ahí todo es construir”.

Los posts que quiero escribir en esta serie son:

No van a ser posts demasiado largos ya que no tengo demasiado tiempo. Mi hijo ha cumplido un año hace pocos días y le dedico el poco tiempo libre que tengo. Por eso voy a escribir en ratos cortos e intentaré que los posts sean muy concentrados.
Me pongo a ello…

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Sueldo de los fundadores. Mi opinión

13 enero, 2012

Estos días ha habido un buen debate en twitter y otros medios, iniciado por François Derbaix, sobre el sueldo de los fundadores en una startup. Básicamente, François dice que el sueldo de los fundadores es inversamente proporcional a las probabilidades de éxito de una startup y aporta ejemplos claros.
He tenido la suerte de tener a François como jefe primero y después como socio e inversor y éste ha sido un tema que hemos tratado varias veces. En este caso no coincido con él y quiero compartir con todos vosotros mi opinión.

Arrancar una empresa es una tarea que requiere que los fundadores estén involucrados al 200%, con la mente ocupada en la empresa 7×24. Por tanto hay que intentar que en su entorno haya el mínimo de distracciones que hagan que su mente se disperse. Es importante que su entorno familiar y personal le den todo su apoyo, que entiendan por lo que está pasando y que le eviten a toda costa quebraderos de cabeza. Uno de los mayores quebraderos de cabeza que tenemos casi todos es el tema económico cuando no está suficientemente cubierto. Pensar en cómo llegar a final de mes cuando se nos ha roto el coche o cuando hemos tenido que llevar a los niños al dentista, no debería ser algo que preocupara a un fundador, que debe estar centrado en sacar adelante la empresa. Por ello yo creo que un fundador debe tener un sueldo suficiente como para cubrir, sin lujos, pero razonablemente bien los gastos a los que se enfrenta en su vida familiar y personal y así evitarle una distracción importante. Además debe tener un porcentaje suficiente de la empresa como para luchar por ello a muerte y no conformarse con cubrir gastos.

Por tanto, en mi opinión, un sueldo alto no debe influir significativamente en la posibilidades de éxito si el plan de negocio se ha hecho correctamente y se ha contemplado adecuadamente. Es más, creo que el paquete retributivo, que incluya sueldo más participaciones, de un fundador debe estar por encima del precio de mercado y que sea el propio fundador el que decida, en función de sus necesidades, cómo repartirlo. De esa manera garantizamos que el tema económico no le llevará a decisiones prematuras y poco válidas para el negocio a medio plazo motivadas por motivaciones económicas a corto plazo.

Por supuesto el debate está abierto y me gustaría conocer vuestra opinión.

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Equipo técnico en una startup

14 octubre, 2010

Hace un par de días leía el artículo Uno de los mayores problemas de las Startups es encontrar Programadores!!! que ha escrito Juan Macias en su blog. Me parece un artículo muy bueno y recomiendo su lectura.

Tras leerlo detenidamente me vinieron a la mente un montón de reflexiones que me gustaría compartir con vosotros.

Un programador es lo que es

Como bien apunta Juan en su post, un programador es aquel que es capaz de traducir a un lenguaje de programación aquellos requisitos bien definidos que le llegan. En función de su nivel, necesitará un diseño técnico más o menos elaborado, pero no podemos pedirle que de un pequeño resumen de media página sea capaz de crear toda la estructura técnica que necesita una empresa.

Un error muy común con el que me he encontrado entre los emprendedores que están emprendiendo por primera vez es pensar que con un programador con dos años de experiencia es suficiente para los primeros meses o años de vida de una startup y no hay nada más lejos de la realidad. Precisamente al principio hay que tomar decisiones muy importantes que deben ser tomadas por alguien con experiencia y criterio.  Si contamos con un programador, obtendremos lo que un programador es capaz de hacer.

El coste de un CTO

Creo que cuando un emprendedor busca equipo para su startup está siempre pensando en el coste que tendrá cada recurso y sin duda un programador con dos años de experiencia es mucho más barato que un CTO con experiencia contrastada y 10 años de trabajo a sus espaldas, pero de cada uno obtendrá cosas distintas. Como hemos comentado anteriormente, del programador obtendrá una codificación al lenguaje de programación elegido cuanto menos correcta, pero del CTO obtendrá una visión mucho más cercana al negocio, teniendo claro cómo hay que montar la arquitectura técnica para obtener un rendimiento y escalabilidad adecuada, definiendo qué funcionalidad es más crítica y definiendo correctamente las prioridades de desarrollo, siendo capaz de determinar si es mejor hacer el desarrollo in-house o externalizarlo en una factoría en India, etc… Es decir, del CTO obtendrá una visión estratégica necesaria en todo momento en una startup. ¿Qué coste tiene esto? Pues sin duda mucho más elevado que el coste del programador, pero a cambio se obtendrá lo que realmente se necesita. Creo que una alternativa viable es buscar un profesional o empresa de base técnica dispuesta a apostar por el proyecto y en la que haya una parte de remuneración económica y otra en participaciones. Un modelo similar a este es el que siguió BuyVIP con Medianet y creo que ha sido un buen modelo para ambas empresas.

Alternativas viables

En los últimos meses me han preguntado varias veces si es mejor contar con un equipo de desarrollo in-house o externalizar el desarrollo necesario para arrancar una startup. En todos los casos mi respuesta ha sido la misma: creo que ambas alternativas son buenas aunque cada una tiene sus pros y contras. En cualquier caso creo que lo mejor es contar desde el principio con un buen CTO (con participación en la empresa) que decida qué camino tomar y ejecute desde el principio al fin el plan que permita obtener los resultados necesarios. Es decir, cualquier alternativa es viable siempre que esté dirigida y gestionada por una persona con conocimiento y experiencia suficiente. Si dejamos este trabajo en manos de un CEO sin background tecnológico o un programador sin la suficiente experiencia, lo normal es que las cosas no salgan como uno espera y necesita.

Oportunidad de negocio

Sinceramente creo que hay oportunidad de negocio para una incubadora de base tecnológica. Es decir, una empresa con experiencia y conocimiento suficiente como para asesorar, desarrollar y participar, así como para invertir en startups en fase semilla, inversión parcial en trabajo y capital. Es decir, un socio tecnológico que pueda acompañar a una startup desde el principio hasta fases más avanzadas en las que debería elegantemente retirarse y recoger lo sembrado. Sin duda las sinergias entre startups serían muy beneficiosas para todas las partes.

No dudo que ya lo haya, de hecho me costa que Medianet y algunas otras consultoras tecnológicas ejercen esta función en algunos proyectos, pero en base a mi contacto con otros emprendedores creo que hacen falta más empresas/incubadoras de este tipo. Espero poder triunfar con tagUin y con los beneficios montar algo de este tipo.

Llegados a este punto me gustaría conocer vuestra opinión y experiencia creando un equipo técnico para una startup.


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Factores críticos de éxito en Internet

22 julio, 2010

Como algunos ya sabéis, llevamos algunas semanas buscando capital para la próxima ampliación de tagUin. En este proceso hemos hecho presentaciones en el foro de start-ups de First Tuesday, en IESE, en FAE y en algunas más. Además, he rellenado formularios sobre la empresa, el plan de negocio, etc… para poder presentar en casi todos ellos y algunos más que no nos han admitido.

En uno de esos formularios nos preguntaban por los factores críticos de éxito, y tras re-analizar nuestros factores críticos, estuve pensando de manera más generalista sobre los factores críticos en cualquier empresa de Internet. Me gustaría compartir con vosotros el por qué creo que todos los factores, salvo pequeñas excepciones, se pueden reducir a dos y cuáles son:  tráfico y tasa de conversión.

Tráfico

No creo que nadie se aventure a decir que puede tener un proyecto de éxito en Internet sin tráfico. En función del proyecto podrás necesitar más o menos tráfico, pero bajo mi punto de vista es innegable que sin tráfico no hay nada que hacer. Habrá quien diga que el factor crítico es el SEO, otros hacer bien las acciones de marketing y otros ejecutar correctamente la estrategia de SEM, pero al final todo se reduce a lo mismo: tráfico suficiente para que tu negocio funcione. Como he dicho, factor crítico número uno para una empresa de Internet: tráfico.

Tasa de conversión

Cada negocio es distinto, pero en Internet sin duda todos debemos convertir el tráfico (suponiendo que lo hayamos captado) en algo que nos aporte negocio. En un caso será comprar un producto en una tienda, en otro pedir un presupuesto y en otros hacer clic en un anuncio, pero al final todo se reduce a convertir el tráfico en aquello que nos aporta valor. Algunos podréis pensar que lo crítico es tener un buen producto, es decir, una web usable, rápida, sencilla, etc… y que la conversión vendrá sola, pero yo creo que es lo contrario. Debemos tener una web pensada para convertir y la manera de hacerlo es tener un producto pensado para que sea usable, rápido, sencillo, etc… Por tanto, factor crítico número dos para una empresa de Internet: tasa de conversión.


Seguramente algunos de vosotros estaréis pensando que dependiendo del negocio, por ejemplo una tienda online, existen otros factores críticos como tener un buen acuerdo con proveedores, un buen servicio de atención al cliente o una buena logística. Estoy de acuerdo en que juegan un papel importante en la fidelización del cliente, pero eso es hacer una segunda derivada, por ello yo no los consideraría críticos, ya que si tenemos los otros dos, nuestro negocio estará funcionando. Seguro que a todos nos vienen a la cabeza muchos ejemplos de empresas de Internet que no funcionan precisamente bien pero que teniendo tráfico y conversión, son buenos negocios para sus socios.

¿Cómo lo veis? ¿Creéis que hay otros factores críticos que me he dejado en el tintero? Me interesa mucho conocer vuestra opinión.

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La experiencia de buscar financiación

13 julio, 2010

Hace algunos meses y trás cerrar la ronda semilla de tagUin, el equipo de EOI que organiza el foro de inversión Invesnova en el que presentamos tagUin (vídeo de la presentación) me propuso escribir un post sobre mi experiencia de buscar financiación. Inicialmente escribí un post bastante largo con la intención de resumirlo, pero tras enviarlo, decidieron publicarlo sin hacer recorte alguno.

Ahora que estamos trabajando en nuestra siguiente ronda de financiación creo que viene muy a cuento por lo que os copio el texto íntegro. Podéis encontrar el post original aquí.

—- texto original —-

El pasado 30 de diciembre de 2009 fui al notario a firmar la primera ampliación de capital de tagUin, red social vertical para videojugadores que lidero junto con Javier Fernández y Alberto Rodríguez. El capital recibido es lo que se denomina capital semilla, es decir, capital destinado a financiar el nacimiento de una empresa, que en nuestro caso asciende a 200.000€ repartidos en 160.000€ en aportaciones económicas más otros 40.000€ en opciones de compra.

Nunca antes había buscado financiación para una empresa por lo que mi experiencia en este tipo de tareas se limita a los últimos cuatro meses, que es el tiempo que hemos tardado en cerrar y firmar esta ampliación de capital. Esta fase de búsqueda de capital semilla es algo a lo que nos enfrentamos casi todos los emprendedores en la fase inicial de montar una empresa y por tanto es algo por lo que hemos pasado, estamos pasando o pasaremos aquellas personas a las que el hecho de emprender en el mundo empresarial corre por nuestras venas.

Como ya ha quedado dicho implícitamente en el párrafo anterior, no soy ningún experto en la búsqueda de financiación, pero durante estos últimos meses he llegado a algunas conclusiones que me gustaría compartir con todos los lectores. No voy a descubrir nada nuevo pero creo que nunca está de más conocer la experiencia de otros emprendedores por si podemos aprender en cuerpo ajeno.

Pre-requisitos

Antes de salir a buscar financiación para nuestra empresa creo que debemos cumplir una serie de pre-requisitos que son los necesarios para abordar el examen a que te someten los potenciales inversores en cada entrevista. En este sentido hay mucha literatura escrita, pero nunca está de más mencionar los más importantes: tener un business plan completo y bien trabajado, tener un equipo emprendedor multidisciplinar con el que empezar esta aventura y sobre todo tener un piloto del producto, portal, software, etc… que vaya a ser la base para el core de tu negocio.

En este sentido mi experiencia ha sido curiosa. En el último trimestre de 2008 con un business plan medio trabajado, tras leer todo lo que caía en mis manos sobre start-ups y sin equipo ni producto piloto, me veía capacitado para empezar a buscar financiación. Tras comentarlo con José Luis Vallejo, amigo, socio en tagUin y mentor en muchos aspectos, me di cuenta que así no podía ir a ningún lado. Los inversores están en muchos casos hartos de tener entrevistas con emprendedores que buscan financiación y en la mayoría de los casos somos los propios emprendedores los que nos auto descartamos al no hacer las cosas bien. Por ello es importante cumplir todos los pre-requisitos antes de dar los siguientes pasos.

En el caso de tagUin, busqué un buen equipo que me complementara y aunque no somos demasiado multidisciplinares, creo que estamos lo suficientemente capacitados como para sacar adelante tagUin. Trabajé el business plan todo lo que pude. En este sentido creo que es importante tener claro que el business plan es algo tan vivo como la empresa y que hay que revisarlo y actualizarlo casi a diario. Estuvimos más de seis meses trabajando el piloto de la red social hasta que tuviera lo mínimo imprescindible como para abrirlo al público. Con estos tres factores tan trabajados como pudimos, a principios de septiembre de 2009 empezamos a buscar financiación.

Tener una estrategia

En muchos momentos he sentido que buscar financiación es como una guerra con muchas pequeñas batallas. Como generales de nuestros ejércitos, no podemos salir al campo de batalla sin una estrategia. Esta estrategia supone analizar, meditar y trabajar los puntos que nos pueden dar la victoria en cada una de las pequeñas batallas que supone cada entrevista con un inversor. Bajo mi punto de vista los puntos más importantes son:

  • Tipo de inversor que buscamos. Es muy importante tener claro antes de nada el tipo de inversor que buscamos para nuestra empresa, y más importante todavía es tener claro al tipo de inversor al que le puede interesar nuestra empresa. En la fase de búsqueda de capital semilla los tipos de inversores a los que podemos acceder son un poco limitados y se pueden reducir a amigos y familiares, business angels del sector en que vamos a montar la empresa y sociedades financieras a través de préstamos y líneas de financiación. Además existen sociedades de capital riesgo (VC’s) y socios industriales. Tanto a los VC’s (venture capital) como a los inversores industriales no les suele interesar invertir en capital semilla y se centran en inversiones en fases posteriores. Es mejor no desgastarse con ellos en esta fase. En el caso de tagUin, descartamos ir a bancos, cajas y otras entidades que nos pudieran dar préstamos por lo que sólo nos quedaban amigos y familiares (conocido como FF: Friends & Family) y business angels de Internet.
  • Inversión que buscamos. Antes de salir a buscar financiación debemos tener claro la valoración de la empresa, la cantidad que buscamos y qué porcentaje de empresa estamos dispuestos a vender por esa cantidad. Todas estas cuestiones deberían quedar resueltas al trabajar el business plan, pero aún así es importante tenerlas muy claro antes de la primera entrevista ya que son preguntas que siempre te va a hacer el potencial inversor. Respuestas del tipo “eso ya lo negociaremos” o “estamos dispuestos a hablarlo” sólo trasmiten al inversor que no tenemos claro lo que vale nuestro negocio ni qué cantidad necesitamos en esta primera fase y casi seguro que nos va a descartar como inversión. Una vez más muchas de las veces nos auto descartamos los propios emprendedores. En el caso de tagUin partíamos de una valoración pre-money de 450.000€ y buscábamos 150.000€ por un 25% de la empresa, lo que nos daba una valoración de 600.000€ post-money.
  • Plazo límite para cerrar la ronda. Debemos fijarnos un plazo entre tres y seis meses para cerrar nuestra ronda semilla. Dilatarlo más en el tiempo es contraproducente ya que estamos diciendo que no encontramos inversores y al final eso puede echar para atrás a los que ya teníamos confirmados. Por tanto debemos ceñirnos lo máximo a los plazos que nos marquemos y cerrar la ronda en el tiempo establecido aunque no hayamos conseguido la cantidad que buscábamos. En el caso de tagUin, teníamos 130.000€ de los 150.000€ que buscábamos a los dos meses y medio de la ronda y la íbamos a cerrar en esa cantidad para poder centrarnos en el negocio cuanto antes. Finalmente casi a última hora entraron dos business angels más y nos permitieron cerrar la ronda en plazo y por encima de la cantidad buscada.
  • Documentación y mensajes que vamos a facilitar. Ambos puntos van de la mano y se juntan en el resumen ejecutivo del plan de negocio. Al final este resumen ejecutivo puede ser una presentación o un documento, pero debe resumir todos y cada uno de los puntos del plan de negocio y debe ser claro, conciso y debe resolver por sí solo todas las dudas que pueda tener un inversor. En el caso de tagUin, contamos con la ayuda de José Luis Vallejo y François Derbaix (fundador de Toprural y Rentalia e inversor en múltiples empresas de Internet, además de jefe mío durante el tiempo que fui CTO en Toprural) que nos revisaron y ayudaron a hacer un documento breve y conciso pero claro y con toda la información que un inversor pueda necesitar.
  • Lenguaje que vamos a emplear. Es muy importante tener claro el tipo de lenguaje que vamos a usar en nuestras entrevistas con los inversores. Nuestro lenguaje les puede transmitir muchas cosas y debemos cuidar que transmita lo que nosotros queramos que transmita, ya sea conocimiento de una industria, de un medio, de gestión, conocimiento técnico, etc…  A un inversor le debes hablar de oportunidad de inversión y no de financiación ya que ellos están ahí para ganar dinero invirtiendo y no para financiar nada. Cada uno tiene su papel y hay que entender el del inversor para poder darle lo que quiere y sobre todo hay que tener claro que con una inversión todos ganan. El inversor porque tiene la oportunidad de ganar invirtiendo y tu porque con su inversión tienes la posibilidad de hacer una gran empresa.

Después de tener clara la estrategia llega el momento de salir a buscar financiación.

Preparar las entrevistas

Hay que preparar cada entrevista de una manera concienzuda ya que nos jugamos mucho y por tanto hay que planificar hasta el más mínimo detalle. Es importante que envíes la documentación (resumen ejecutivo) por adelantando para que el potencial inversor lo pueda ojear y tener una idea de lo que le vas a contar.  En mi caso planificaba hasta la ropa que iba a llevar a la entrevista, el medio de transporte que iba a usar y lo que iba a hacer antes. Todo con el objetivo de llegar a la entrevista sin ningún factor externo que nos pueda poner nerviosos de manera que nos podamos concentrar en la entrevista.

Las entrevistas son de lo más variopinto y hay inversores que se callan y esperan que les cuentes, es decir que lleves tú la iniciativa y otros que prefieren ser ellos los que marquen el guión y lo que hacen es hacerte preguntas para ir poco a poco resolviendo las dudas. Yo llevaba siempre mi netbook con una presentación que daba la misma información que el resumen ejecutivo que les había mandado con anterioridad y en cada pregunta mostraba la diapositiva correspondiente para tener así el guión de mi respuesta y no olvidarme de nada.

Es muy importante terminar la entrevista haciendo un resumen de las conclusiones y sobre todo cerrando un siguiente momento de contacto. Es casi imposible que un inversor te confirme sobre la marcha su inversión y casi siempre quieren estudiarlo más detenidamente. Por ello yo siempre acababa las entrevistas sugiriendo que les contactaría por email pasando una semana o semana y media para ver si habían podido estudiar la oportunidad de inversión y si necesitaban otra entrevista o más información.

Cualquier persona es un potencial inversor

Al principio pensaba que sólo los business angels que todos conocemos eran los potenciales inversores para tagUin, pero con el tiempo me di cuenta que casi cualquier persona es un potencial inversor si eres capaz de hacerle ver la gran oportunidad que es invertir en tu empresa. De los 20 socios que han invertido en esta ronda semilla de tagUin sólo a cinco se les podría calificar de business angels si nos atenemos a la definición más estricta del término, pero para mí todos son ángeles que han confiando en mi, en el equipo y en el modelo de negocio.

He leído y oído a varios reconocidos emprendedores que es mejor tener pocos inversores que muchos ya que es más fácil gestionar cualquier cosa con unos pocos que con muchos, pero con el escenario económico que estamos viviendo en este 2.009-2.010 hay que coger cualquier cantidad por pequeña que sea. En esta ronda de ampliación de capital fijamos la inversión mínima en 10.000€ para inversores profesionales y en 5.000€ para amigos, familiares y cualquier otra persona que quisiera invertir pero que no fuera un gran inversor.  De esta manera nos hemos encontrado con 20 inversores, pero ha sido la única manera de cerrar una ronda de una cantidad importante teniendo en cuenta que se trata de capital semilla.

En el caso de tagUin yo he contado sutilmente la gran oportunidad de inversión que es a todo el mundo con el que he coincidido más de cinco minutos. Sin ser pesado pero sin dejar pasar ninguna oportunidad.

Creo que es importante estar muy atento a cualquier evento, concurso o presentación que haya para start-ups. Son una oportunidad inmejorable de llegar a potenciales inversores de una única vez. En nuestro caso tuvimos la oportunidad de presentar en Invesnova, un foro para inversores organizado y promovido por EOI. Casi todas las escuelas de negocios tienen su propio foro y además cada vez hay más concursos para start-ups. Creo que no hay que dejar pasar ninguna y presentarse a todos, aunque en base a mi experiencia debo decir que lo que mejor nos ha funcionado ha sido el contacto personal con inversores.

Estar preparado para negociar

Como en casi todas las cosas en la vida, siempre queremos lo máximo por nuestro dinero. Por ello lo normal es que cuando un inversor está interesado en invertir en nuestro proyecto quiera negociar para intentar obtener las mejores condiciones. Mi experiencia me dice que debemos mantener la misma valoración para todos los inversores que entren en la misma ronda y que en caso de negociar la entrada de algún socio que pueda ser importante para el negocio (a nivel estratégico, industrial, etc…) lo hagamos poniendo sobre la mesa algunas otras alternativas. Siempre hay que afrontar el cierre de la entrada de un nuevo socio con espíritu negociador, ya que el ganar esa pequeña batalla está cerca y el resultado final va a depender en gran medida de cómo afrontemos y negociemos su entrada. En el caso de tagUin, casi todos los business angels que han invertido nos pidieron formar parte del consejo de administración, lo que lejos de ser algo malo es algo muy bueno, ya que tenemos a gente con mucha experiencia en otras empresas de Internet aportando valor en los momentos iniciales. Además algunos de ellos mantienen opciones de compra en función de su aportación industrial al negocio. Por tanto creo que en todos los casos se ha negociado correctamente al llegar a un punto en el que todos ganamos.

Durante las negociaciones, algunos socios nos dijeron que nuestra valoración inicial era algo elevada. Sobre cómo valorar una empresa hay mucha literatura, pero nosotros teníamos claro qué cantidad de dinero necesitábamos y qué porcentaje de empresa estábamos dispuestos a vender por esa cantidad. Yo creo que bajar la valoración a mitad de una ronda transmite un mensaje negativo a los potenciales inversores y por tanto debemos trabajar muy bien nuestra estrategia para evitar tener que hacer estos cambios sobre la marcha.

Tener un pacto de socios

Tener un pacto de socios es algo que todo el mundo recomienda y que casi todos los inversores te van a exigir. Por tanto es difícil hoy en día cerrar una ronda sin tenerlo. Pero aún así creo que no hay que esperar a cerrar la primera ronda para tener un pacto de socios y en mi opinión hay que tenerlo desde el momento en que se constituye legalmente la empresa. En el caso de tagUin, el mismo día que constituimos legalmente la SL, los tres fundadores firmamos un pacto privado que regula los puntos más importantes de una relación empresarial: dedicación, concurrencia, competencia y salidas de un socio. Con eso teníamos suficiente para nosotros tres, pero al entrar nuevos inversores incluimos además las típicas clausulas tag along y drag along, además de alguna sobre la composición del consejo de administración y las opciones de compra que tienen algunos socios. Nos ha costado un poco llegar a un acuerdo entre todos los socios, pero es un trabajo importante que no debemos dejar de hacer.

Creo que no me dejo ninguna conclusión importante de estos últimos meses en los que he estado totalmente focalizado en el cierre de esta ronda semilla. Para que nuestro modelo de negocio funcione necesitamos más financiación por lo que en unos meses estaré de nuevo empezando el proceso y de nuevo luchando cada entrada de un nuevo socio. Espero que las conclusiones a las que he llegado sean útiles para otros emprendedores y ayuden en la medida de lo posible a que cierren sus primeras rondas de financiación.

Espero que os haya gustado.

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